Nederland telt 876.000 padelspelers. Dat zijn er meer dan het inwoneraantal van de stad Utrecht, en het getal groeide de afgelopen jaren met tientallen procenten per jaar. Padel is al lang geen niche meer: de meeste sportclubs hebben inmiddels een baan, er staan er meer dan 3.600 verspreid over het land. Maar wat trekt zo veel mensen naar die glazen kooi, en wat doet een potje padel eigenlijk voor je lichaam?
Van niche naar uitverkochte banen in vijf jaar
In 2020 had Nederland misschien een paar honderd padelbanen. Nu zijn er meer dan 3.600, verdeeld over ruim 677 locaties, en de groei houdt nog steeds aan. Een groot deel van die aantrekkingskracht zit in hoe het spel in elkaar zit: padel speel je altijd met zijn vieren, de banen zijn compacter dan bij tennis, en de glazen achterwanden zorgen ervoor dat de bal veel langer in het spel blijft. Beginners kunnen al snel een rally opbouwen. Dat klinkt misschien alsof het makkelijker is, maar maak je geen illusies: je beweegt meer dan bij tennis, niet minder.
Dat laagdrempelige karakter maakt padel ook populair bij mensen die jaren niet hebben gesport. Je hebt geen uitgebreide technische basis nodig om je eerste potje te genieten, en je staat nooit alleen op de baan. Aan de andere kant: wie wekelijks speelt, merkt vrij snel dat de conditie-eisen flink oplopen als het niveau stijgt.
Wat er in je lichaam gebeurt tijdens een potje padel
Padel ziet er van de zijlijn misschien ontspannen uit, maar je hartslag vertelt een ander verhaal. Uit sportonderzoek blijkt dat spelers tijdens een gemiddeld potje padel zo'n 75 tot 85 procent van hun maximale hartslag halen. Dat is vergelijkbaar met een stevig intervaltrainingsprogramma, en het wordt bereikt zonder dat je het doorhebt, omdat je gefocust bent op de bal en je medespelers.
Die hartslag is precies het bereik waar je je cardiovasculaire uithoudingsvermogen traint. Je hart werkt harder, je bloedvaten worden elastischer, en je longen verwerken meer lucht per minuut. Wie twee of drie keer per week padel speelt, traint zijn hart en longen effectief zonder ooit op een loopband te hoeven stappen. Wil je begrijpen hoe padel zich verhoudt tot andere duurtrainingsvormen, dan is ons artikel over zone 2-training een interessante aanvulling.
Hoeveel calorieën verbrand je per uur?
Afhankelijk van je gewicht en de intensiteit verbrand je tijdens een uur padel zo'n 400 tot 600 kilocalorieën. Dat is meer dan een uur fietsen op gematigd tempo en vergelijkbaar met hardlopen op een rustig ritme. Padel verbrandt per uur zelfs meer dan tennis, simpelweg omdat je op een kleinere baan vaker van richting wisselt en minder tijd staat te wachten op de service.
Die richtingswisselingen zijn ook de reden dat padel zo goed werkt voor je beenspieren. Je doet voortdurend korte sprints, plotselinge stops en zijwaartse bewegingen. Die combinatie van explosiviteit en coördinatie belast je quadriceps, hamstrings en kuiten op een manier die je bij gewoon hardlopen niet terugvindt.
Meer dan cardio: dit traint padel nog meer
Padel is geen pure cardiosport. De draaibewegingen bij elke slag activeren je core, en de slagtechniek vraagt om kracht en stabiliteit in schouder, bovenrug en onderarm. Na een paar weken regelmatig spelen merk je dat terug in je algehele kracht en in hoe je je houdt op en buiten de baan.
Er is ook een mentale component. Padel vraagt voortdurend aandacht: je leest het spel af, reageert op de positie van je tegenstanders en communiceert met je partner. Die combinatie van fysieke belasting en mentale focus maakt dat je na een uurtje padel niet alleen fysiek moe bent, maar ook echt mentaal ontspannen. Een sport die hoofd en lichaam tegelijk aanpakt is per definitie efficiënter dan een waarbij je gedachten de vrije loop laten.
Is padel ook geschikt als je al een tijdje niet sport?
Ja, maar met een paar kanttekeningen. Padel is relatief vriendelijk voor gewrichten vergeleken met hardlopen of basketbal, maar de plotselinge richtingswisselingen zijn zwaar voor enkels en knieën. Als je lang niet actief bent geweest, loont het om eerst je beenspieren op te bouwen met wat krachttraining of stevig wandelen. Ben je boven de 40 en begin je na een periode van inactiviteit, dan is een check bij de huisarts verstandig. Zie ook dit artikel over de risico's van intensief sporten na je 35e.
Als je lichaam er klaar voor is, is padel een van de toegankelijkste manieren om te beginnen. Banen huur je voor 8 tot 15 euro per persoon per uur, een racket leen je bij de meeste clubs voor een paar euro, en via de apps van lokale sportclubs of de KNLTB-website vind je snel medespelers.
Zo plan je je eerste padelweken
Begin met één sessie per week en bouw dat op naar twee of drie. Geef je lichaam de tijd om te wennen aan de bewegingen, want de eerste paar keer voel je spieren die je normaal niet belast. Zorg voor schoenen met stevige zijdelingse ondersteuning, want bij padel zijn zijwaartse richtingswisselingen zwaarder dan de impact bij elke stap. Gewone hardloopschoenen zijn hier minder geschikt.
Wil je snel verbeteren, zoek dan een club met beginner-clinics. De meeste grotere padelcentra organiseren die wekelijks. Je leert de basistechniek in een paar sessies, en daarna kun je jezelf aanmelden voor recreatieve competitie via je club of via landelijke platforms.
Waarom 876.000 mensen dit niet voor niks doen
Padel is de snelst groeiende sport van Nederland, en dat is geen toeval. Een uurtje per week al maakt een merkbaar verschil voor je hart, je beenspieren en je coördinatie, terwijl het voelt als een avondje afspreken met vrienden. Volgens onderzoek van EY uit 2026 noemen spelers het sociale karakter als de belangrijkste reden om te blijven spelen, maar de fitnessresultaten zijn wat hen na een paar maanden overtuigt dat padel meer is dan een hype. Als je toch op zoek bent naar een sport die je echt bijhoudt, is dit waarschijnlijk je beste inzet.